预测未来是有风险的，尤其是要预测软件行业的未来，就更难了。就算是比尔·盖茨这样的人物，也有预测失准的时候。盖茨在其著名的《未来之路》(1995年出版)中，就是低估了互联网所产生的巨大影响。正如我们所知，网络在短短几年内几乎改变了一切。新的软件公司如雨后春笋般不断涌现，而那些因循守旧的公司却因为不能适应新的环境而惨遭市场淘汰。在这些新兴企业中，很多公司因为没能捱过网络泡沫破灭后的艰难时期而消失了。但是，他们为软件行业的发展也做出了一定的贡献。现在的软件业，和十年前相比已经发生了巨大的变化。

　　不仅如此，未来几年软件业的变化还会更加显著。新的商业需求、新的客户需求以及市场等诸多因素，将推动整个软件行业，包括软件的研发方式、支持方式以及软件供应商本身，发生更大的变化。微软公司(Microsoft)平台战略部总经理查尔斯·菲茨杰拉德(Charles Fitzgerald)指出：“现在有一种看法认为，几乎任何一家企业都或多或少带有软件行业的印记。的确，虽然人们一般不会把电子港湾公司(eBay)和美国运通公司(Ameican Express)划入软件公司行列，但实际上，它们的确算得上是软件公司。如果你的公司参与了信息经济，你就是一家软件公司;如果你的业务主要面向消费者，那么软件将会帮助你从激烈的竞争中脱颖而出。”

　　但是，软件业难道还会沿着原来的发展道路，继续生产出与几年前甚至十几年前一样的产品吗?情况可能不会是这样了。软件业毕竟是一个周期性行业，一直处于分分合合之中。大多数舆论认为，在接下来几年中，软件业又将进入一个购并重组阶段。甲骨文公司(Oracle)的首席执行官(CEO)拉里· 埃里森(Larry Ellison)有个著名的预测，那就是用不了几年，软件市场就会被几家寡头公司所把持，这些公司包括微软公司、思爱普软件公司(SAP)，当然还有 Oracle公司。

　　一些软件用户也同意埃里森的观点。曼尼·沙布朗(Mani Shabrang)是美国道化学公司(Dow Chemical Co.)商业智能中心技术部署和研发部门的经理。他也认为，软件供应商的数量肯定会越来越少。但是，在那些老牌供应商依靠成熟的软件产品(比如ERP)不断巩固市场地位的同时，一些提供新型软件的企业也会应运而生。沙布朗还预测说，新一代数据可视化的工具软件和智能软件将会出现。这些软件不光能够识别文本格式的文件，甚至还能识别散文的笔调和内涵。

　　不过，也有一部分人认为，未来的软件提供商即使没有现在那么多，数量也会跟现在不相上下。国际商业机器公司(IBM)软件部的首席技术官(CTO)丹尼·萨伯哈(Danny Sabbah)就持有这种观点。他表示，未来新出现的软件公司将主要致力于高端应用软件的开发，而不会过多介入基础软件、中间件，甚至不会介入一些核心应用软件(例如ERP)的开发。因此，这部分市场仍然会由几个主要的软件供应商来把持。

　　杰拉尔德·科恩(Gerald Cohen)是美国著名的商业智能软件(BI)提供商信息营造者公司(IBI)的首席执行官。他认为，“大约每过两三年，就会涌现出一些新的软件种类。这是因为只要存在着风险投资，他们就会不断地孵化和催生出新的软件种类。”

　　至于下一个杀手级应用程序究竟会是什么，目前也是众说纷纭。

　　面向服务架构技术(Service-Oriented Architecture，SOA)的出现，也许将会为新一代的软件应用奠定基础。现在，如果是一个大型的应用程序项目，软件提供商从开发到部署，动辄就需要花上几个月的时间。而相比之下，未来的软件将会由很多组件组合而成，在此基础上，企业如果开发适合自己的应用将会非常方便。

　　IBM公司的萨伯哈认为，软件业未来可能会出现这样的发展方向——公司以前内部单独进行的业务流程的整合，将会演变为不同公司之间的业务流程的整合。举例而言，这种应用程序可以把下订单、开发票和存货管理等任务都连接起来，并在整个行业内形成为一条完整的供应链。

　　接下来的一个问题是，支持新的应用程序的主要操作系统会演变成什么样?微软公司的视窗系统(Windows)和Linux操作系统的争斗还会持续下去，而且它们之间的矛盾有可能会在2006年或2007年进一步激化。根据微软公司的计划，他们届时将向客户正式推出下一代操作系统—长角(Longhorn)系统。微软为这个新操作系统投入了大量的资源，预计届时视窗系统不够稳定的弊病将会得到很大改善。