在上世纪的大型主机架构(Mainframe)和局域网的客户机—服务器(Client—Server)架构之后，迎来了基于互联网的SaaS(Software-as-a-Service:软件作为服务)架构，也称为Hosted or On-demand Software架构。在各个技术和商务指标上完全超越前一代产品是SaaS的目标，它是如何做到的呢?

　　SaaS概述

　　由于SaaS的出现，企业管理软件行业正在经历一场深刻的变革。SaaS在西方国家已经流行，Salesforce、RightNow、Taleo等专业SaaS软件公司早已是上市公司。在中国，自2004年出现了八百客和沃力森等专业公司，虽然近年增长迅速，但大多数企业对SaaS这种新模式还缺乏认识。

　　根据AMR研究机构的定义,SaaS 包括以下特点：没有大笔的软件授权费用，通常是按月收取使用费。客户不需要除了个人电脑和互联网连接之外的其它IT投资。 通过互联网，多个公司多重租赁(Multi-tenancy)一套服务器软硬件设备。月费包含服务和升级费用。而SaaS之前的ASP(Application Service Provider)模式通常需要客户在购买时一次性支付应用软件和数据库的永久授权费用，然后另付服务器管理费用。通常还会有额外的软件升级费用。

　　伴随着J2EE和.NET等基于互联网浏览器软件开发技术的诞生，真正意义上的SaaS模式企业管理软件技术起始于2003年前后。由于互联网的特点，SaaS软件有许多区别于前一代软件的独特性，并出现了许多新名词和新标准。

　　SaaS运营架构

　　虽然主流的SaaS 软件运营还是以网站直销为主，但一些后来者也在探索SDP(Service Delivery Platform:服务交付平台)的模式。这两种模式软件在架构上有很大区别。

　　SDP是由运营商提供硬件、互联网带宽、操作系统和运营管理软件，不同的软件开发商在此基础上提供多种应用软件。此模式类似于零售业的购物中心。

　　虽然SDP能够提供统一计费、短信等互联网服务，SDP在具体实现上但还存在很多争议。SDP是否应该包含数据库?终端客户的数据安全是由运营商负责还是由软件开发商负责?如SDP包含统一的用户和用户权限管理，不同软件开发商的软件如何共享数据继承权限?目前，成熟的SaaS业务应用软件种类并不多，SDP的效率并没有体现出来，反映在实际市场推广中落后于直销模式。

　　直销模式能够提供更专业的产品服务和更优良的软件稳定性，同时不同的厂商还可通过跨界混搭(Mash-up)技术捆绑销售。

　　多重租赁

　　SaaS作为一种基于互联网的软件交付模式，软件大规模应用后的性能和运营成本是架构师的核心任务。

　　现今，成熟的SaaS软件开发商多采用一对多的软件交付模式，也就是一套软件多个客户使用。此种方式也称为单软件多重租赁(Single Instance Multi-tenancy)。

　　在数据库的设计上，多重租赁的软件会有三种设计，每个客户公司独享一个数据库instance，或独享一个数据库instance中的一个schema, 或多客户公司共享一个数据库instance的一个shema. 几乎所有SaaS软件开发商选择后两种方案，也就是说，所有公司共享一个数据库license,从而降低了成本。

　　有些SaaS软件公司采用为单一公司设计的软件，也就是一对一的软件交付模式，客户可以要求将软件安装到自己公司内部，也可托管到服务商那里。定制能力是衡量企业管理软件好坏的最重要指标之一，这也是为什么有些软件开发商在SaaS早期坚持采用单重租赁的软件设计方案。

　　相比之下， 多重租赁大大增强了软件的可靠性和可扩展性(Scalability)、降低了维护和升级成本。那么如何解决多重租赁的定制问题呢?难道多重租赁的定制能力比单重差吗?

　　自定制

　　多重租赁架构下的自定制或自定义功能是SaaS软件的另一核心技术，领先厂商的产品已经将自定制做到出神入化的地步。客户可以根据自己公司的业务流程，自定义字段、菜单、报表、公式、权限、视图、工作流和审批流等，做到SaaS软件的量身定制，而且不需要编程知识。